¿Cómo Gerard Piqué pasó de ser futbolista a sembrar la semilla de transformación del deporte?
Hoy en España son 3 las personas que manejan los hilos del futbol y que vigilan (o inventan) las reglas bajo las cuales se desarrolla el deporte más importante del país, en sus distintos formatos. Uno es Javier Tebas, presidente de LaLiga, otro es Luis Rubiales, presidente de la Real Federación Española de Futbol y el tercero es Gerard Piqué, creador y presidente de la Kings League.
Nacido en Barcelona en febrero de 1987, hijo de un reconocido abogado, empresario y escritor y de una muy exitosa doctora, Gerard Piqué traía ya en el ADN la mentalidad ambiciosa de impactar el terreno en que se desempeñaría profesionalmente. Ese terreno fue el deportivo y desde los 10 años de edad mostraba las cualidades suficientes para entrar a la cantera del equipo de sus amores, el FC Barcelona. Siete años después se le presentaba la oportunidad de la que no todos los futbolistas disfrutan: ser contratado por un equipo de élite como el Manchester United para despegar su carrera. Aunque intentó quedarse en el Barca ofreciendo cobrar menos de lo que le pagarían en el Manchester United, al equipo blaugrana no le interesó y partió a Inglaterra en donde, tras un breve capítulo en la Premier League, regresó a España para jugar en el Zaragoza y terminar, de nuevo, en el Barcelona, de donde nunca más saldría.
Y aunque ya de aquí quería dar un salto directo a hablar de la carrera como empresario de éste también futbolista, resulta difícil pasar por alto que, de la mano de Pep Guardiola y jugadores como Lionel Messi, Andrés Iniesta y Xavi Hernández, Piqué formó parte del posiblemente mejor Barcelona de la historia y de la mejor selección que España ha tenido en todos los tiempos, ganando varios títulos de liga y de copa, así como la Champions League, la Eurocopa y el Mundial.
Y lo más interesante es que, habiéndolo ganado todo en el futbol, la mejor faceta de Piqué, aquella que más impacto tendría en el deporte mundial, aún no la veíamos.
El empresario que, mientras emprendía, era campeón mundial
Casi 10 años después de debutar como profesional, como buen futbolista con educación financiera (cada vez hay más de esos), empezó a invertir su dinero en distintas industrias buscando diversificar y crecer su patrimonio, hoy calculado en más de $80 millones de dólares. Tras un primer fracaso fundando la empresa de videojuegos Kerad Games, misma que nunca fue rentable, y después de lanzar junto con el chef Juanjo Mestre el restaurante de hamburguesas Yours, decidió estructurar un vehículo muy utilizado en España, llamado SICAV (Sociedad de Inversión de Capital Variable), que dirigía su papá, Joan Piqué, por medio del cual podía captar también recursos de otros inversionistas y al que le destinó de inicio $11 millones de euros para agrupar sus inversiones.
Las primeras inversiones de Kerad 3 Invest, como era su nombre público, fueron en un edificio residencial en el centro de Barcelona que compraron por $15 millones de euros, y en una empresa de representación de atletas y explotación de sus derechos de imagen, llamada Kerad Project.
Hasta ahí todo iba muy normal, con inversiones enfocadas únicamente en maximizar retornos, pero en 2017 junto con su entonces esposa, Shakira, y sus hijos, decidió aprovechar sus vacaciones y viajar a Cambridge, Massachusetts para inscribirse en el programa que Anita Elberse famosamente imparte en Harvard Business School llamado “El negocio del entretenimiento, los medios y los deportes”. Ahí, con compañeros de clase como Katie Holmes o CJ McCollum, todo cambió. Se despertó ese ser disruptor que Piqué traía dentro y que, con un foco elevado en entretenimiento e innovación, vendría a transformar el deporte.
Al regresar a Barcelona, decidió re-formular su estrategia de inversión y, junto a Hiroshi Mikitani, fundador de Rakuten, a quien había conocido en una comida del Barcelona, funda Kosmos Holding, una empresa que según su propio website “re-imagina los deportes y negocios de entretenimiento del ayer para adaptarlos a las audiencias del mañana”. Desde ese momento, sus pies estaban en la cancha pero su cabeza en Kosmos.
Man on a mission
Kosmos Holding es un grupo de empresas que encausa el dinero, energía y visión de Piqué hacia la creación y el crecimiento de propiedades deportivas que tengan como elemento principal el entretenimiento. Empezaron comprando el equipo FC Andorra de la 5ta división del futbol español, mismo que por cierto ya han ascendido hasta el equivalente a la 2da división, y los derechos de la Copa Davis, el evento insignia del tenis mundial que bien pudiera ser considerado como el campeonato mundial del deporte blanco. El deal por medio del cual la Federación Internacional de Tenis (ITF) le cedía los derechos de dicho torneo se firmó en 2018 a cambio de un pago de $40 millones de dólares y un compromiso de invertir $3 mil millones a lo largo de 25 años. Piqué vio en este negocio la oportunidad de transformar uno de los deportes más importantes y tradicionales del mundo y, aún con la renuencia de estrellas como el mismo Roger Federer, convirtió a la Copa Davis en una especie de mundialito jugado en una misma sede (primer error) durante una semana y donde sólo participaban los mejores 18 equipos. Los demás se consolaban con una serie de eliminatorias por región. El proyecto, organizado por la filial Kosmos Tennis, crecía poco a poco pero al quinto año del contrato y tras haber crecido el número de patrocinadores de 3 a 15, la ITF decidió rescindir el mismo, cortando de tajo el sueño y obligando a Piqué a cerrar las puertas de Kosmos Tennis y, con ella, de su agencia de representación Kosmos Management donde manejaba los intereses de tenistas como Dominic Thiem.
Como decía Steve Jobs, “sólo viendo hacia atrás es que puedes conectar los puntos”, y hoy vemos que esto es lo mejor que le pudo haber sucedido.
Descubriendo el poder del streaming
De manera paralela, Piqué quería probar suerte desde otro ángulo muy importante del deporte y compra los derechos de transmisión para España de la Copa América 2020. La cosa no resultó tan sencilla como él pensaba y es que debido a la diferencia de horarios y el empalme que este evento presentaba con la Eurocopa, le fue imposible vender los derechos de transmisión a cualquier televisora, por lo que se le ocurrió una idea. ¿Quien dijo que tenía que transmitirse por televisión a fuerza?
Le marcó a su amigo Ibai Llanos, el streamer más famoso de habla hispana, conocido más bien por su contenido relacionado con videojuegos, y le propuso transmitir el torneo latinoamericano en su canal de Twitch, totalmente gratis para su audiencia que hoy está compuesta por 15 millones de personas. Era un buen experimento para probar el poder de distribución del streaming y el interés de audiencias más jóvenes.
Yo creo que ni ellos esperaban el éxito que tuvieron y es que la vida los premió con una final Brasil vs Argentina en la que Lionel Messi conquistó su primer título internacional. La audiencia en este partido alcanzó las 750 mil personas y con ello se dieron cuenta que ahí había algo grande.
¿Es el Infantino de las nuevas audiencias?
En una entrevista a finales de 2022, Piqué hablaba sobre cómo el futbol debe evolucionar, criticaba lo absurdo de unos tiempos extras en donde se repite lo mismo que sucedió en 90 minutos en vez de implementar alguna regla que modifique la competencia. Por ejemplo, que un jugador de cada equipo saliera del campo cada 3 minutos hasta quedarse, de ser necesario, con un uno a uno hasta anotar el gol de oro. Aunado a esto criticaba la duración de 90 minutos de partidos que ya casi nadie termina de ver, y así concluía que el futbol no está logrando conquistar a las nuevas audiencias porque no las conoce y porque es tan institucional y relevante a nivel mundial que a quienes lo dirigen les es muy difícil modificarlo.
Han pasado 7 meses desde esa entrevista en los cuales ha pasado lo siguiente:
Anunció y lanzó la Kings League
Rompió todos los récords de audiencia en Twitch
Anunció y lanzó la Queens League
Metió a 92 mil personas al Camp Nou para presenciar las finales del torneo
Produjo un sinfín de materiales de video que acompañan la experiencia deportiva
Estableció programas recurrentes (y patrocinables) para toda la base de fanáticos de la liga
Anunció, en tan corto tiempo, la expansión de la liga a México y 8 o 9 mercados internacionales más a partir de 2024.
Ah, y se convirtió en una preocupación real para los presidentes de las ligas de futbol más importantes y para la FIFA misma.
Todo esto lo ha logrado gracias a algo que suena muy sencillo pero que ejecutarlo ha sido para muchos como armar un cubo de Rubik: entender a las nuevas audiencias y entregarles lo que tanto pedían, un deporte diferente, más actualizado y dinámico.
Mientras muchas empresas, a los 7 meses de vida aún siguen tratando de encontrar el fit con su mercado, Kosmos y Piqué lograron desarrollar un fenómeno deportivo que obliga al establishment a evolucionar para no morir y que bien pudieran convertir a Piqué en una especie de Gianni Infantino de la nueva audiencia del futbol.
¿Por qué no?
La opinión de Desde Vestidores
Creo, y la evidencia me acompaña, que cuando Goliat critica fuertemente a David tratando de hacerlo ver como algo ridículo o sin sentido es justo porque se siente amenazado, y en estos meses la Kings League ha sido tachada de “circo” por más de uno. Gran señal.
No digo que ver futbol tan disruptivo en donde un día hay una regla y al otro ya es una nueva sea para tod@s. Estoy seguro que a la gran mayoría de la audiencia que crecimos disfrutando ese establishment futbolístico nos va a costar trabajo adoptar un deporte tan modificado, pero ante esto hay dos conclusiones:
No somos el target
Si te molesta esta disrupción, felicidades, ya eres tu abuelito.
Lo que me llena de curiosidad es cómo se termine de consolidar este proyecto y la posición de Piqué ante la escena de futbol mundial pero, sobre todo, cómo vayan a replicar este modelo en otros deportes. Ah, porque eso si, estoy seguro que el futbol es sólo el inicio.
Hasta aquí la dejamos por hoy.
¡Muchas gracias y nos vemos la siguiente!